師事李石樵又曾到藍蔭鼎畫室中研究油畫。林錫堂在隨李石樵習畫期間，特別著重於技巧的表現。因其不僅沒有留學日本經歷，又沒有顯赫的家世或教育背景，林錫堂所憑藉的是細膩的觀察、描寫及虛心的付出，猶如畫中所呈現的實在、樸實風格，一點也沒有虛假。
曾獲得台陽展、省展特選獎文協獎、榮獲第五屆省展「無鑑查」的榮譽及日本沙龍博莎爾展獲獎等。曾組大自然美術協會，與畫友一起創作與舉辦畫展。