1955年出生於中國四川省，1977年考入中央美術學院版畫系，1981年畢業留校任教，1987年獲中央美術學院碩士學位。1990年移居美國，目前居住在紐約布魯克林區。

徐冰的作品曾在加拿大國家藝廊、澳洲國家藝廊、和南非、倫敦、紐約等地展出過，1999年更獲得美國最高文化獎：麥克阿瑟天才獎。

《天書》是徐冰將漢字作為現代藝術題材的第一件作品，他把英文單詞中的各個字母重新組合成一個方塊，再用中規中矩的漢字書法寫出來，希望藉此來減少西方觀眾對漢字書法的神秘感，並透過他的作品改變人們頭腦中對於文化、文字的固有概念。